郑板桥故居

　　郑燮故居周围多种青竹，夏日新篁初放，郑燮多乘凉于竹阴下，秋冬之际，常对着掩映在窗纸上的扶疏竹影凝思，以至临摹描画起来。

　　除师法自然外，郑燮也重视继承传统。他从唐代墨竹画的开创者箫锐到清初石涛，都作了研究，苏轼、文同、徐渭等，都是他敬仰的大师。后来，他到仪征毛家桥读书，毛家桥多竹，又为他画竹提供了条件，并与竹结下不解之缘。从此，他“无竹不居”，竹成了他绘画最重要的题材。他爱画竹，更爱竹的品格，竹的傲岸不屈、劲节虚心，也就成了郑燮人格的写照。

　　康熙五十一年春，郑燮回到兴化，从陆震学填词。陆指导他先学婉约派柳永、秦观，再学豪放派苏轼、辛弃疾。陆认为诗与词不同，以婉丽为正格，以豪宕为变格，练习时要千斟万酌以求一是。从后来郑燮的词作看，二者兼有。

　　康熙五十四年，郑燮与徐氏女结婚。生一男名犉，早夭，又生两女。为养家糊口，他被迫到仪征江村设塾授徒。但没有功名，不被人看重，且人不敷出，因思作画卖画。当时的扬州扼南北漕运咽喉，大批盐商聚集，为其繁荣和文人墨客施展才华提供了条件。于是郑燮又到扬州，边读书作画卖画，以等待进身机会。

　　康熙秀才、雍正举人、乾隆进士

　　郑燮中秀才的具体年代已不可考，然从《七歌》印章看，约为康熙六十一年（其时郑燮三十岁）或稍前。但就在这时，郑家又遭遇大不幸。父亲病故，无米无柴，又不断有人催债。迫于生计，郑燮只好继承父业，居家坐馆。为躲债，他曾逃到镇江焦山，暂住在别峰庵一个兴化和尚处。在那里，有幸结识了风雅好客之士马曰琯，马很赏识郑燮诗才且同情他的遭遇，送给白银二百两为之解围。马曰琯同当时聚集在扬州作画卖画的金农、黄愼、高凤翰等人过从甚密，马的住宅成为他们经常聚会之处，郑燮参与其间，共同研习诗词书画，因其兴趣、爱好基本一致，这就为后来蜚声中国画坛的“扬州八怪”的形成打下坚实基础。不久，郑燮又幸遇画家程羽宸慷慨解囊，得赠白银一千两，不仅为他一洗穷愁，且为他实现游览宿愿提供了一时资助。雍正二年至三年（1724—1725年），郑燮出游江西与北京。待手头花光重新为生计发愁时，他不得不于雍正六年再次回乡读书，究心经史，以为进身寻求阶梯，同时习书作画。雍正九年，郑燮三十九年，妻徐氏病故，又到年关，翌年乡试，糊口且难，更何况赴试盘缠！听说刚到任的汪知县是个好官，郑燮写了一首诗给他，寻求资助。汪果然出重勉励他参试，郑燮终于如愿以偿，于雍正十年中举。但因无钱送礼，仍未能求得一官半职，只好继续作画卖画，以救贫困。他除画竹外，又画兰、石，以寄托“不求闻达只烟霞”的一时忧怨。。