雍正十三年，又来到焦山双峰阁读书，迎接来年大考。乾隆元年（1736年）春节过后，四十四岁的郑燮赴京会试，得中进士。但仍人仕无门，只得带着进士空衔回家修补，谁知这一等就是六年。无奈，郑燮只得再次到扬州卖画，这样，同“八怪”中人及各方面文士的交往也更密切了，甚至还成了两淮盐运使卢见曾的座上客乾隆六年，郑燮进京待补终于交上好运，被乾隆叔父慎郡王允禧看中，视为当代李白。允禧作《随猎诗草》、《花间堂诗草》请郑燮写刻并作序，燮欣然应允。当时清王室内部派系斗争激烈，慎郡王虽未掌大权，倒也顺风顺水，雍正即位后封为贝子、贝勒，乾隆即位又加封为郡王，郑燮被他看中可谓奇遇。于是，乾隆七年春，郑燮便得授山东范县知县，从此开始了他的为官生涯。

　　知范县、潍县

　　郑燮五十岁才做了个七品县官，既兴奋又不服气。他“初志一望得一京官，聊为祖父争气，不料得此外任”，其复杂心情可想而知。赴任前，继室郭氏缝了一条黄绸被面的棉被送他说：“一代做官七代贫，幸勿枉法杀人，公门里好修行，庶几积得以禳天心，得获添丁之兆。”郑燮默记于心，决心当一个好县官。

　　范县位于山东西部黄河北岸，虽穷而民淳朴。郑燮一到任就做了件好事：把县衙墙壁上打了许多洞，直望到大街上。有人问他这是为什么，他说：“出前宫恶习俗气耳。”他还写信给堂弟说：“天地间第一等人只有农夫”，“工人制器利用，贾人搬运无，皆有便民之处”。他外出视察不鸣锣喝道，不用“回避”、“肃静” 牌子，晚上外出只带两个衙役掌灯引路，灯笼上只写“板桥”二字。他在范县的几年倒也风调雨顺，他爱异民力，无为而治，曾在衙壁上画“卧石”一幅，以喻“讼简刑轻有卧而理之妙”。范县有个富翁，嫌弃即将为婿的穷书生，想退婚。他送一千两银子给郑燮祝寿，燮收下并要收富翁女儿为义女，富翁欣然应允。郑燮把穷书生藏在衙中，等富翁引女儿拜见“义父”时，板桥说：“我给女儿找个快婿吧！这一千两银子就作为妆奁费用。”富翁当然高兴，板桥叫出书生，令与“义女”当堂成亲，一齐乘车回家。