中国是茶的故乡，是世界上最早发现中国茶树、利用中国茶叶和栽培中国茶树的国家，中国也是世界茶道的宗主国，任何国家受中国茶文化的影响都不能否认中国是茶道宗主国的地位，否则违背了茶道的基本文明。茶树的起源至少已有六七万年的历史。茶被人类发现和利用，大约有四五千年的历史。

　　茶的利用最初是孕育于野生采集活动之中的。古史传说中认为鈥溕衽┠肆徵缬裉澹�能见其肺肝五脏鈥潱�理由是，鈥溔舴橇徵缬裉澹�尝药一日遇十二毒，何以解之？鈥澯钟兴碘�溕衽┏�百草，日遇十二毒，得荼而解之。鈥澚剿邓渚�不能尽信，但一缕微弱的信息却值得注意：鈥湶桠�澰诔ぞ玫氖秤霉�程中，人们越来注重它的某些疗病的鈥溡┾�澯弥�性。这反映的是一种洪荒时代的传佚之事。

　　依照《诗经》等有关文献记录，在史前期，鈥溳扁�澥欠褐钢罾嗫辔兑吧�植物性食物原料的，从发现了茶的其他价值后才有了独立的名字鈥湶桠�潯Ｔ谑骋胶弦坏睦�史时代，茶类植物油的止渴、清神、消食、除瘴、利便等到药用功能是不难为人们所发现的。然而，由一般性的药用发展为习常的专用饮料，还必须有某种特别的的因素，即人们实际生活中的某种特定需要。巴蜀地区，向为疾疫多发的鈥溠陶吴�澲�地。鈥湻�民以茶为生，缺之必病。鈥潱ㄇ�路周蔼联《竺国游记》卷二）故巴蜀人俗常饮食偏辛辣，积习数千年，至今依然。正是这种地域自然条件和由此决定的人们的饮食习俗，使得巴蜀人首先鈥溂宀桠�澐�用以除瘴气，解热毒。久服成习，药用之旨逐渐隐没，茶于是成了一种日常饮料。秦人入巴蜀时，见到的可能就是这种作为日常饮料的饮茶习俗。

　　茶由药用转化为习常饮料，严格意义的鈥湶桠�澅闼嬷�产生了，其典型标志便是鈥湶桠�潱╟ha）音的出现。郭璞注《尔雅路释木》鈥湗栤�澰疲衡�準餍∪玷僮樱�冬生叶，可煮作羹饮。今呼早采者为茶，晚取者为茗，一名荈，蜀人名之苦荼。鈥澘杉�，汉时鈥溳扁�澴忠延刑刂敢�料 鈥湶桠�澋亩烈袅耍�鈥湶桠�澯赦�溳扁�澐掷氤隼矗�并走上了鈥湺懒⑩�澐⒄沟缆贰５�鈥湶桠�澴值某鱿衷蚴前樗娌枋碌姆⒄购蜕桃祷疃�的日益频繁，直到中唐以后的事，也正符合新符号的产生后于人们的社会生活这样一种文字变化的规律。

　　花茶 中国从何时开始饮茶，众说不一，西汉时已有饮茶之事的正式文献记载，饮茶的起始时间当比这更早一些。茶以文化面貌出现，是在汉魏两晋南北朝时期。

　　茶文化从广义上讲，分茶的自然科学和茶的人文科学两方面，是指人类社会历史实践过程中所创造的与茶有关的物质财富和精神财富的总和。从狭义上讲，着重于茶的人文科学，主要指茶对精神和社会的功能。由于茶的自然科学已形成独立的体系，因而，常讲的茶文化偏重于人文科学。