形态特征

　　茎秆

　　玉米的秆直立，通常不分枝，高1~2.5米，基部各节具气生支柱根。须根系，除胚根外，还从茎节上长出节根：从地下节根长出的称为地下节根，一般4～7层；从地上茎节长出的节根又称支持根、气生根，一般2～3层。主要分布在0— 30cm土层中，最深可达150—200cm，近地面茎节上轮生几层气生根，有支持茎秆不致倒伏和吸收养分的功能。茎，直径2—4cm，高0.5— 4cm，茎有节和节间，茎内充满髓，地上有8一2O节，地下有3—7节，节间侧沟下方的节上着生腋芽，基部节间的顺芽可长成分枝。

　　叶

　　全株一般有叶15～22片，叶身宽而长。叶鞘具横脉；叶舌膜质，长约2毫米，薄而短。叶片扁平宽大，线状披针形，剑形，互生，基部圆形呈耳状，无毛或具疵柔毛，中脉粗壮，明显，边缘微粗糙呈波状皱纹，正面有茸毛，叶片数与节数对等，叶片长80—150cm，宽6—15cm，叶路坚硬，有茸毛。叶窄而大，边缘波状，于茎的两侧互生。

　　花

　　雌雄同株异花。雄花生于植株的顶端，为圆锥花序；雌花生于植株中部的叶腋内，为肉穗花序。雄穗开花一般比雌花吐丝早3～5天。雄花分主轴与侧枝。主轴上有4--11列成对小穗，侧枝有两列成对小穗；每一小穗有两枚护颖，内有两朵小花，每一朵花有一对膜状的内、外桴，三枚雄蕊。顶生雄性圆锥花序大型，穗状，主轴与总状花序轴及其腋间均被细柔毛；雄性小穗孪生，长达1厘米，小穗柄一长一短，分别长1-2毫米及2-4毫米，被细柔毛；两颖近等长，膜质，约具10脉，被纤毛；外稃及内稃透明膜质，稍短于颖；花药橙黄色；长约5毫米。雌花着生在茎秆中部叶腋间的穗柄顶端，为内穗花序，外有苞叶，果穗中心有穗轴，充满髓质。小穗成对纵向排列，每一果穗有8—24行。每一小穗外有护颖两片，内、外稃各一片，内有两朵小花，其一为不孕花，只有内、外稃，不结实；另一为可孕花，有内、外稃和一雌蕊，能结实。花柱丝状，顶端分又，称花丝，长20一 30（50）cm。雌花序被多数宽大的鞘状苞片所包藏，雌花花穗腋生，成熟后成谷穗，具粗大中轴；雌小穗孪生，成16-30纵行排列于粗壮之序轴上，两颖等长，宽大，无脉，具纤毛；外稃及内稃透明膜质，雌蕊具极长而细弱的线形花柱。

　　果实

　　颖果球形或扁球形，成熟后露出颖片和稃片之外，其大小随生长条件不同产生差异，一般长5-10毫米，宽略过于其长，胚长为颖果的1/2-2/3。染色体2n=20，40，80 （Sarma et Sharma, 1986; Molina, 1986）。花果期秋季。玉米雌花小穗成对纵列后发育成两排籽粒。谷穗外被多层变态叶包裹，称作包皮。所以玉米的列数一般为偶数列。

　　生长环境

　　温度

　　玉米是喜温作物，全生育期要求较高的温度。玉米生物学有效温度为10℃。种子发芽要求6—10℃，低于10℃发芽慢，16—21℃发芽旺盛，发芽最适温度为28—35℃，40℃以上停止发芽。苗期能耐短期-2-- -3℃的依温。拔节期要求15—27℃，开花期要求25—26℃，灌浆期要求20—24℃。不同玉米品种对温度的要求也不相同，我国早熟品种要求积温 2000--2200℃；中熟品种2300 一2600℃；晚熟品和25OO--28OO（3000）℃。世界玉米产区多数集中在7月份等温线为21--27℃，无霜期为120—180天的范围内。

　　光照

　　玉米是短日照植物，在短日照（8--10小时）条件下可以开花结实。光谱成分对玉米的发育影响很大，据研究白天蓝色等短波光玉米发育快，而早晨或晚上以红色等长波光发育快。玉米为C4植物，具有较强的光合能力，光的饱和点高，一般玉米光合强度为35--80mgCO2/dm2·叶·小时。

　　水分

　　玉米的植株高，叶面积大，因此需水量也较多。玉米生长期间最适降水量为 410—640mm，干旱影响玉米的产量和品质。一般认为夏季低于150mm的地区不适于种植玉米，而降水过多，影响光照，增加病害，倒伏和杂草危害，也影响玉米产量和品质的提高。虽然玉米需水较多，但相对需水量不太高，蒸腾系数240—370，比大麦（280一400）、燕麦（340一500）、紫花首清（831）、三叶草（797）低，耗水量较为经济。玉米有强大的根系，能充分利壤中的水分。在温度高，空气干燥时，叶片向上卷曲，减少蒸腾面积，使水分吸收与蒸腾适当平衡。

　　土壤

　　玉米对土壤要求不十分严格。土质疏松，土质深厚，有机质丰富的黑钙土、栗钙土和砂质壤土，PH值在6一8范围内都可以种植玉米。玉米苗期能生长在含NaCl0.21%的土壤中，大于植株死亡。玉米植株含有16种元素，除C、H2O2来自CO2。和都要从土壤中吸收。

　　养分

　　需要量较大的有N、P、K、S、Ca和Mg等，需要量较少的有Fe、 Mn、Zn、Cu、Ba和Cl2等。玉米从抽雄前10天到抽雄后25—30天是玉米于物质积累最快、吸肥最多的阶段，这个阶段吸收占总吸肥量 70—75%的N、60—70%的 P和 65%的K。每生产 100斤玉米籽粒需 NI．75一2．22kg、H2PO40．59--0．85kg和K2o1.5—1.84kg。三要素的比例为2.6：1：2。

　　分布范围

　　玉米原产于中南美洲。现在世界各地均有栽培。主要 分布在30°--50°的纬度之间。栽培面积最多的是美国、中国、巴西、墨西哥、南非、印度和罗马尼亚。我国的玉米主要产区是东北、华北和西南山区。[1] 全世界热带和温带地区广为栽培，现在野生种已不存在，可能起源于墨西哥高原，在是前期即为美洲当地居民所栽培，在秦岭、西藏察隅、墨脱、波密、樟木一带、青海东部等中国各地亦有栽培。

　　玉米是世界上分布最广泛的粮食作物之一，种植面积仅次于小麦和水稻而居第三位，种植范围从北纬58°（加拿大和俄罗斯）至南纬40°（南美），全球有两大著名玉米黄金带，分别位于美国和中国。中国是全球第二大玉米生产国，同时也是全球第二大消费国，中国年产玉米占世界第二位，其次是巴西、墨西哥、阿根廷，玉米原产于中美洲，是主要的粮食作物，喜高温，十六世纪明朝时传入中国，玉米在中国的播种面积很大，分布也很广，是中国北方和西南山区及其它旱谷地区人民的主要粮食之一，山东省莱西市为玉米的重要产区之一，开鲁县的玉米质量非常高。