湖北省红安县人。少年时代在村里读私塾。1929年到上海读中学。1933年进武汉大学读外国文学，并用世界语写了短篇小说集《被遗忘的人们》。大学毕业后，到日本东京教授英文和世界语。1937年鈥溒咂哜�澥卤浜蟊磺�逐出境回到上海，后到武汉。武汉失守后去香港，编《中国作家》，大量译介解放区和国统区的文学作品。太平洋战争爆发前夕到重庆，在重庆大学等校任教，并翻译外国文学作品。

　　1944年接受聘请去英国各地演讲，后留在剑桥大学任教，并翻译外国文学，并翻译安徒生童话。同时，用英文创作了长篇小说《山村》、《它们飞回南方》等。

　　1949年回国，先在文化部对外文化事务联络局工作，后任英文月刊《中国文学》副主编。

　　新中国成立以来，他为孩子们写了不少作品，如取材于外国民间故事并加以改编的《真假黄帝》等。他翻译了《安徒生童话》全集，对我国儿童文学作出了重大的贡献。

　　选入小学课本的安徒生童话《卖火柴的小女孩》，便是他翻译的。