历史

　　马拉松比赛更多的强调重在参与。大多数参赛者关注的是其个人纪录（俗称PR）和在年龄组里的名次，还有一些人的目标只为了完成比赛。

　　马拉松赛跑的战术包括全程跑和走-跑战术，还有一种介于中间的方法是从一个供水站跑到另一个供水站，在饮水区则步行，以确保把水喝完而不会洒掉。2007年美国的马拉松平均完成时间为：男子4小时29分52秒，女子4小时59分28秒。

　　变速跑战术是一种较为另类跑法，这种战术不是为了创造个人最佳纪录，而是一种扰乱对手、消耗对手体力的手段。

　　参赛者们的另一个目的是跑进一定的时间段。例如第一次参赛者往往试图跑进 4小时范围内，竞技运动员则可能尝试在3小时内跑完，其它的参照标准可以是重大赛事的参赛资格时间：波士顿马拉松是历史最悠久的马拉松，要求有认证的资格时间方可参加比赛；波士顿马拉松18-34岁年龄组规定的资格时间为男子3小时10分，女子3小时40分；即最近一年里在规定时间内完成一次波士顿马拉松组委会认可的赛事，才能获得参赛资格。纽约马拉松规定的资格时间比波士顿的还要短10分钟[17]。这两个赛事规定时间的主要目的还是为了限制人数和保证足够的场地，大多数的比赛并不要求资格时间。