1940年，管桦离家奔赴抗日战场，长年转战南北，但浓浓的乡情，给他留下了无限的眷恋。他从小亲身经历目睹了年长他几岁的本村儿童团团长，带领一群天真无邪的儿童，站岗放哨，给八路军送鸡毛信，上树瞭望，捕捉敌情。从军后，童年时代的情景，总是像演电影似地一幕幕在脑海中浮现。就这样，创作了以雨来为主人公的《雨来没有死》。这成了管桦创作生涯的开端。

　　初稿写成后，管桦首先请当时任鲁迅文学院研究室主任的周立波审阅。周立波被小说中主人公雨来的精神所吸引、感动，连连称赞这篇小说写得有骨头有肉，非常值得一读，是一篇不可多得的佳作。周立波鼓励并指点管桦继续写下去，要写成一部真实反映冀东人民抗日斗争的中篇或长篇小说。

　　《雨来没有死》这篇处女作，1948年发表在《人民日报》的前身──《晋察冀日报》上，受到了广大读者的一致好评。建国之初，教育部一位负责语文教科书的编审专程找到管桦，告知他《小英雄雨来》被选进了全国语文课本。从此，小英雄雨来便成了整整一个时代全国少年儿童心目中的英雄。

　　管桦万万没有想到的是，“文革”中，小英雄雨来竟会成为他的“保护者”。那是“文革”初期，一次，冲击北京市文联的“红卫兵”要揪斗管桦。当一群脸上还带着稚气、对管桦一无所知的中学生，拿着皮带朝管桦步步逼近时，其中有人问了一句：“管桦是谁?”旁边有人回答：“就是写《小英雄雨来》的那个作家。” 那些学生都是学着《小英雄雨来》长大的，听了这句话，满脸杀气的孩子们顿时像泄了气的皮球，他们怎么好意思对塑造出自己童年崇拜过的偶像的人动手呢?管桦因此躲过了一劫。

　　风云过后，年逾古稀的管桦深知革命传统教育对下一代的重要，他愈加魂牵梦萦“雨来”的热爱祖国、热爱家乡的英雄精神了。管桦说：“爱国主义教育应当从娃娃抓起，如果一个人连自己的家乡都不热爱，还谈何爱国?”为了使“雨来”的爱国主义精神不断得到发扬，管桦打算在家乡的还乡河公园里建一座小英雄雨来纪念园，让新一代更多地走近英雄，学习英雄，自觉地接受爱国主义、英雄主义的教育熏陶。他的这一想法很快得到唐山市委、市政府和新区区委、区政府的高度重视和大力支持。1998年“小英雄雨来纪念园”终于在还乡河公园落成了。

　　管桦在小英雄雨来纪念碑上亲笔写道：“1937年，日本法西斯侵略中国，中国进行全民族抗战。青壮年参加八路军，拿起枪抗击日本侵略者，冀东还乡河两岸各村的民兵、老年人、妇女、少年儿童，为保卫祖国家园与敌进行顽强的斗争。在那个战争年代，像雨来那样站岗放哨、手拿红缨枪、挺起小胸脯、给八路军送信、带路的情况是很多很多的……”

　　如今，小英雄雨来纪念园已经成为革命传统教育基地，也成了大人和孩子们经常光顾的去处。在那里，会使人勾起一段历史的回忆，仰望雨来塑像，曾经学着雨来的故事长大的人们和正在学着雨来的故事成长的孩子们，都常常会重温《小英雄雨来》中那句不止激励过一代人的名句：“我们是中国人，我们热爱自己的祖国!”