理想屡遭挫折，失败打击接踵而至，所以李白的诗歌交织着自信与绝望、追求与颓放、眷念与怨恨、崇高与庸俗等思想感情的复杂矛盾，代表作有《行路难》三首、《梁园吟》、《将进酒》等。如“闲来垂钓碧溪上，忽复乘舟梦日边”，是身在江湖，心怀魏阙；而“昭王白骨萦蔓草，谁人更扫黄金台”则是怨恨中又有企盼。“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海”表现得是何等的自信，而“欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山”却显得十分迷茫。“东山高卧时起来，欲济苍生应未晚” 他志济苍生，“百年三万六千日，一日须饮三百杯”却又狂饮自昏。“高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪”忧愁悲愤何等深重，“人生在世不称意，明朝散发弄扁舟”“人生达命岂暇愁，且饮美酒登高楼”又是何等的旷放洒脱。这些都是李白的崇高理想与黑暗现实相撞击后迸发的电闪雷鸣，具有惊心动魄的力量。它们曲折地反映出时代的矛盾，又有鲜明的个性特征。

　　对现实黑暗的大胆揭露，对时弊的猛烈抨击是李白叛逆精神的体现，也是他诗歌的重要内容。玄宗晚年好大喜功，穷兵黩武，文臣武将便滋衅生事，希旨邀宠。李白指出“乃知兵者是凶器，圣人不得以而用之”（《战城南》），杨国忠为邀功请赏，两次出兵南诏，并隐瞒了死伤十多万人的败绩，李白予以揭露：“渡泸及五月，将赴云南征。怯卒非战士，炎方难远行。长号别严亲，日月惨光晶。泣尽继以血，心摧两无声。困兽当猛虎，穷鱼饵奔鲸。千去不一回，投躯岂全生。如何舞干戚，一使有苗平。“（《古风》其三十四）在《古风》其五十一中，他更大胆地以殷纣王、楚怀王比玄宗：“殷后乱天纪，楚怀亦已昏。夷羊满中野，芦施盈高门。比干谏而死。屈平窜湘源。虎口何婉娈，女须空婵娟。彭咸久沦没，此意与谁论。”对忠贤遭斥、奸邪当道致使国家濒临危亡的状况作了尖锐的揭露。天宝年间，李林甫排除异己，李白在《梁甫吟》中则以“力排南山三壮士，齐相杀之费二桃”隐喻李林甫之流的歹毒阴谋。