“江做青罗带，山如碧玉簪。”山水甲天下的广西桂林，是一个从向往的地方。

　　桂林的山虽不雄伟挺拔，但星罗棋布，清秀奇绝，形态各异。有的如象鼻汲水，有的如蝙蝠展翅，有的似巨龙昂首，有的像书童诵读……还有一座月亮山，从各个方向看去，阴晴圆缺尽显神态！更妙的是山上的石纹，有的像一匹匹黄布倒映水中，有的竟恰似九匹骏马，或立、或嘶、或卧、或饮……漓江静静地蜿蜒于万点奇峰之中，表山倒映，碧水萦回。江水清澈见底，可见鱼儿自由自在地嬉戏水中。乘坐游船畅游漓江，欣赏桂林山水，仿佛置身一幅丹青妙手的图画里，又好似被座座雕塑包围，真叫人感叹：如此奇山碧水，不知是什么样的能工巧匠才能造出来？

　　回答这个问题，要从桂林在地质、地理特点雨起。桂林地区的石灰岩分布十分广泛。石灰岩的主要成分是碳酸钙，含有二氧化碳的水（碳酸水）对它有溶蚀作用。

　　几百万年以前，桂林还没有像现在这样孤峰林立。西南部亚热带地区潮湿温暖的气候条件，使这里降水十分丰富，溶解了空气中二氧化碳的地上水、地下水在石缝间流淌，既冲刷，又悄悄地溶解、腐蚀着石灰岩。最早的细小石缝，以每年大约0.3毫米的速度被溶蚀，加上自然界的风化作用，渐渐地变成溶沟和石柱。由于每处石灰岩的裂缝位置不一，水冲击的方向、腐蚀的程度不同，使得这些山峰形态各异，千奇百怪。

　　惟妙惟肖的象鼻山，那大象鼻子与腿间的洞，就是漓江水历经不知多少年的不懈努力雕琢而成的。

　　桂林还有一种奇特的景观——溶洞。桂林上规模的溶洞有好几处，如芦笛岩、七星岩等。洞里，宽阔的地下河静静地流淌，洞顶悬挂着一串串葡萄般的石钟乳随处可见，美丽的石笋、石柱，在不同颜色灯光的照射下，可以想象出令人称绝的景象。

　　其实，它们也是溶解了二氧化碳的水对石灰岩的溶蚀作用造成的，水从洞顶、洞壁的细小缝隙中一滴一滴缓慢地渗出来，吸附在洞顶和洞壁上，水分蒸发了，碳酸钙却一点一点、一层一层地沉积下来，形成了溶洞景观。

　　你一定奇怪，水在山腹中钻出这么大的洞穴，难道不会塌方吗？是的，如果不是桂林地区的石灰岩含量在50%以上，并且岩层坚硬、牢固，我们是看不到这么奇绝的溶洞景观的。

　　石灰岩是一种质地比较单纯的岩石，溶解后没有什么泥、沙等杂质，因此，桂林的水含泥沙量很低，显得格外清澈。

　　我了南部广西、云南、贵州等省，地层都以石灰岩为主，那里与桂林一样，属于亚热带气候，水量充足，这些地方也有很多和桂林类似的山峰、溶洞。地质学家把这种独特的地质现象叫做喀斯特地貌。我们熟悉的云南石林，与桂林山水一起，在世界上被工认为喀斯特地貌的典型代表。