中生代是地球历史上最引人注目的时代，脊椎动物开始全面繁荣并出现了一些最令人不可思议的物种。爬行动物在海、陆、空都占据统治地位，因此中生代亦被称为“爬行动物时代”、“恐龙时代”。中生代可划分为三叠纪，侏罗纪和白垩纪。恐龙自2亿3千万年前左右三叠纪中期出现到6500万年前白垩纪末期灭绝，共经历了将近1亿7千万年的时间，是在地球上生活过的最为成功的物种之一。

　　恐龙是中生代最活跃，最繁盛的一类爬行动物。自三叠纪中期出现以后一直生存到白垩纪末灭绝，在地球上生活了将近1亿7千万年，在其生存的整个地史时期，它们几乎主宰了世界，占据了各大陆上的生态区，成了中生代的“统治者”。因此，中生代亦称“恐龙时代” 。

　　恐龙与其它灭绝爬行类的最大区别在于它们的站立姿态和行进方式。恐龙具有全然直立的姿势，其四肢构建在其身体的正下方，而其它爬行类动物四肢是向外伸展的。恐龙四肢的直立构建比其它爬行类利于奔走。

　　目前全球已发现的恐龙大约有300属、500多个种。中国已描述和定名的约有100种。