叶圣陶，1894年10月28日生于江苏苏州府悬桥巷的一个平民家庭，圣陶是他的字。

　　叶家开着一爿叫做“协记”的小布店，位于悬桥巷口。

　　叶圣陶的父亲叶仁伯，是“吃知数饭的”，即经管账务，平常人家称呼他“账房”或“账房先生”。他主要是替一位姓吴的地主家收租子，另外，一些大户人家逢到婚丧喜庆之事，也请他去临时料理账务。叶圣陶家里除了父母亲和两个妹妹之外，还有祖母和外祖母，全家七口人的生活全靠父亲微薄的收入来维持，日子过得还是有点紧巴的。不过，尽管如此，衣食问题还是可以无忧的。叶圣陶的父亲为人厚道，办事笃实，品行端正，母亲心地善良，尽心持家，克勤克俭。父母的品德深深地影响了叶圣陶，他心里想着要像父母一样做人。

　　儿时的叶圣陶，很得父母的宠爱，因为他是家中唯一的男孩子，所以父母对他抱有很大的希望。他们盼着儿子日后靠着科举能够飞黄腾达、荣宗耀祖。叶仁伯为了使儿子求得功名，让叶圣陶三岁时就开始识字、练字，到六岁那年，叶圣陶识字已有三千左右，字也写得相当漂亮。朱氏识字不多，但满肚子装着世代流传下来的谜语、诗歌、儿歌，经常说给儿子听。我国苏南地区流传的谜语，具有很强的知识性和趣味性。叶圣陶猜谜语时兴致很高，从中得到了智慧的启迪。那些诵读起来悦耳动听的古代诗词，辞采华茂，言简意丰，叶圣陶能够背出很多。尤其是儿歌，形象生动，想象奇妙，韵律优美，把叶圣陶给迷住了，他时常挂在嘴上哼唱，唱得眉开眼笑。如“萤火虫，夜夜红；飞到西，飞到东………‘摇呵摇，摇到外婆桥，外婆叫我好宝宝。糖一包，果一包，还有饼儿，还有糕”等等，实在富有情趣，难怪叶圣陶乐得心动神摇了!

　　戊戌变法后的那一年(1899年)，叶圣陶六岁的时候，父亲送他进私塾读书了。塾师是当地有点名气的黄先生，文笔很好。叶仁伯把儿子托付给这样一个远近闻名的长者，是十分放心的。父亲对儿子的要求很严，放学回家后就督促他温习功课，还要背书，立下了“弗熟不得进膳”的家规。所好叶圣陶学习自觉，记忆力又强，并没有出现因书背不出而吃不成饭的事情。在黄先生那里，叶圣陶读的是《三字经》、《百家姓》、《千字文》。过了一年以后，叶圣陶又到了悬桥巷东南端的顾家花园，跟随一位名叫张承胪(字元冲)的老先生读《四书》、《诗经》、《易经》。张先生教书，认真到了一丝不苟的程度，对学生督责极严。他规定学生对所学内容要读熟背诵，否则就动用戒尺施以体罚。叶圣陶在学习上丝毫不敢懈怠，用心读书，背诵都能上口。